Spazio confinato

Lo spazio confinato (o "ambiente sospetto di inquinamento") è un luogo non progettato per la presenza continua di persone, caratterizzato da aperture di accesso e di uscita limitate e da una ventilazione naturale sfavorevole, nel quale può accumularsi o svilupparsi un'atmosfera pericolosa. Rientrano in questa categoria serbatoi, cisterne, silos, vasche, pozzi, fognature, gallerie, condotte, reattori e intercapedini. Il D.Lgs. 81/08 non usa un'unica definizione "a etichetta", ma disciplina questi ambienti all'art. 66 (lavori in ambienti sospetti di inquinamento), nell'Allegato IV punto 3 e nel Titolo XI sulle atmosfere esplosive.

I pericoli sono di tre famiglie. Il primo è la carenza o l'eccesso di ossigeno: in condizioni normali l'aria contiene circa il 21% di O2 e già sotto il 17-18% compaiono effetti sull'organismo. Il secondo è la presenza di gas o vapori tossici (idrogeno solforato, monossido di carbonio, ammoniaca) o asfissianti (azoto, anidride carbonica, gas inerti). Il terzo è il rischio di atmosfera infiammabile o esplosiva da gas, vapori o polveri combustibili. A questi si aggiungono rischi di seppellimento, annegamento, contatto con organi in movimento e difficoltà di soccorso.

La peculiarità degli infortuni in spazio confinato è la frequente pluralità di vittime: il primo lavoratore perde conoscenza e i colleghi che intervengono d'istinto, senza protezione, vengono a loro volta sopraffatti (il cosiddetto effetto domino dei soccorritori). Per questo l'accesso non è mai improvvisato: richiede una procedura scritta, la misurazione preventiva e continua dell'atmosfera, un permesso di lavoro, la sorveglianza dall'esterno, DPI di terza categoria e un piano di emergenza e recupero. L'ingresso in azienda è inoltre subordinato ai requisiti di qualificazione del D.P.R. 177/2011.